文/許欣蓉
一說到12月25日，你會想到甚麼節日呢?「聖誕節」?「行憲紀念日」?
除了這兩個節日外，其實12月25日，也是台灣另一個非常有紀念價值的日子，也就是「阿里山林業鐵路通車紀念日」。
台灣的「阿里山小火車」遠近馳名，然而誕生的過程卻像上山的路一樣顛頗多舛。
日治時期，殖民政府發現了阿里山這片原始森林，像發現寶山一樣，樹木群林相漂亮，數量豐富，便躍躍欲試地想把最好的木材運回國內，然而，要如何將又大又重的檜木運下山呢?
當時有位日本的森林學家 河合鈰太郎 博士，被總督府鐵道部部長邀請來到台灣對阿里山進行調查，熱愛大自然與山林的河合，發現台灣竟有如此豐沛的資源，心中不禁震憾。但面對如此珍貴的資源，自己收到的任務卻是開發與砍伐，實在與自己保育森林的理念相去甚遠，於是對於這個被指派的任務，河合產生了一個大膽的想法，便是打著開發森林的名義，實質建造一條坡度小，符合永續發展，足以稱為世界級的登山鐵道。
開始測量後發現，從嘉義到阿里山垂直落差超過2000公尺，就算在日本國內也還沒有那樣的經驗，尤其河合想建造的螺旋線構想，需要開鑿多處山洞，費時耗力且成本高昂，因此1904年，在阿里山開發案送審時，便被日本國會否決。然而河合博士沒有放棄，轉而委託大阪的合名會社「藤田組」負責建造。
1906年嘉義至竹崎路段開始施工。1907年獨立山的螺旋上坡路段正式完工。計畫看似順利的進行著，實質卻充斥著隱憂。根據河合博士規劃的方法來興建，成本實在太高額，鐵道鋪設了一半，卻已經花掉全部的經費。也因此，1908年「藤田組」評估後宣布開發案中止，阿里山林業鐵路因此被擱置了。不只如此，由於1908年也是台灣縱貫鐵路通車，原先預計接運木材、連動全台的運輸網絡因此無法完成，加上種種原因，河合博士成了眾矢之的，影響力也因此變的薄弱，不再有主導權。
在這被擱置的時間中，日本林業的長官們來視察多次，其中有幾位長官認為開發案就此中斷實在可惜，因此決定花點錢、加把勁，來把當年中斷的路段完成。1910年日本國會通過，重啟開發案，而後由阿里山作業所接手，終於1912年12月25日，嘉義到二萬平一段正式通車，開啟阿里山林業鐵路精彩的百餘年貢獻與風華，也宣告台灣繁盛的林業時代到來。
阿里山林業鐵路後於1914年完成嘉義至阿里山段，1915年延長到眠月塔山，當時海拔 2,346公尺的塔山站，成為日本帝國的鐵道最高點，它是東亞第一的登山鐵路，海拔高度都超越印度大吉嶺鐵路。可惜的是，後續開發的台中東勢八仙山林場、宜蘭太平山林場，由於追求「速成」作業，皆不是使用河合博士的鐵道運輸方法，而是運用「運材索道」。阿里山林業鐵道，成了台灣前無古人，目前無來者的林業鐵道。
當初若沒有河合博士的堅持與各界的奔走，台灣將沒有這條第一也是唯一的螺旋線和之字型合併的世界級林業鐵路。直到現在，祝山站海拔2,451公尺，依然是亞洲窄軌(762mm)登山鐵道的海拔最高點，超過三條印度的世界遺產鐵路。而同時期的瑞士阿布拉線與印度大吉嶺鐵路，都已經榮登世界文化遺產，那台灣呢?
阿里山小火車橫跨台灣三個時代， 不僅成為許多台灣人心中的形象，更可說與台灣的命運緊緊相呼應。擔任過經濟運輸要角，受過天災、人為因素被迫停擺，直到2024年7月才全線通車，更以多樣的新面貌陪伴世人。
而今天，在許多相關單位的奔走下，阿里山森林及嘉義製材所等地，成了全國第一個重要文化景觀，「阿里山林業及鐵道文化景觀」，也持續努力爭取列選進世界遺產的機會。
那你呢?
今年的12月25日，想為哪一個節日慶祝呢?
參考資料
《河合鈰太郎與阿里山森林鐵路的誕生》文:蘇昭旭
